宇力電子股份有限公司ULi Electronics Inc.于2002年底成立,是一間從揚(yáng)智科技ALi Corporation的芯片組設(shè)計(jì)部門(mén)分割出來(lái)的半導(dǎo)體設(shè)計(jì)公司。2005年12月14日,美國(guó)NVIDIA公司宣布收購(gòu)宇力電子。
公司成立初期主要研發(fā)處理器用芯片組,包括AMD、英特爾和全美達(dá)平臺(tái)。除了芯片組外,亦有研發(fā)各種控制器,例如USB和SATA控制器。并購(gòu)前夕,該公司的主要產(chǎn)品是M1689和M1695。前者是單芯片芯片組,即南北橋合二為一,類似NVIDIA的MCP68,由于效能及性價(jià)比都有不錯(cuò)表現(xiàn),曾經(jīng)取得各間主板廠商采用;后者則是該公司的第一款支援PCI-E的芯片組,采用南北橋形式,同時(shí)支援AGP和PCI-E。其北橋的PCI-E 16x能分成兩條PCI-E 8x,用以支援顯卡雙卡加速技術(shù)如SLi和CrossFire,縱使當(dāng)時(shí)ULi還未取得相關(guān)授權(quán)。此外,還有該公司最后正式發(fā)布的M1697,該產(chǎn)品功能與M1695相似,但它是單芯片芯片組,制造成本更低;有主板廠商曾推出SLi啟動(dòng)驅(qū)動(dòng)程式,使到ForceWare無(wú)須經(jīng)過(guò)任何修改,都可以支援SLi模式。
ULi在被并購(gòu)前,曾經(jīng)為ATI的芯片組提供南橋。當(dāng)時(shí)ATI自家的SB系列南橋并不成熟,經(jīng)常出現(xiàn)USB資源占用過(guò)高的情況;而ULi的南橋相對(duì)穩(wěn)定性較強(qiáng),主板廠商普遍采用ULi的南橋,取代ATI提供的南橋。正當(dāng)ATI的芯片組開(kāi)始發(fā)展成熟時(shí),NVIDIA宣布收購(gòu)ULi。雖然NVIDIA之前曾保證會(huì)繼續(xù)供應(yīng)ULi南橋,給第三方芯片組。但并購(gòu)后不久,NVIDIA卻突然停止供應(yīng)ULi南橋。外界普遍認(rèn)為,NVIDIA要“先下手為強(qiáng)”,制止ATI進(jìn)一步坐大并威脅NVIDIA在芯片組市場(chǎng)的利益。另外,NVIDIA自己本身的芯片組,亦同樣擁有USB兼容問(wèn)題;從ULi引進(jìn)的工程師,能有效解決NVIDIA周邊接口的兼容問(wèn)題。